Gjeni është nje copë e
molekulës së acidit dezoksiribonukleik (
ADN-së), që përmban informacionet themelore të krijimit të një acidi ribonukleik (
ARN). Gjenet janë njësitë e
trashegimisë në
organizmate gjalla. Gjenet janë të koduara në lëndët gjenetike të organizmave
(zakonisht ADN dhe ARN) dhe kontrollojnë zhvillimin trupor dhe sjelljen
e organizmave. Gjatë
riprodhimit,
lënda gjenetike kalon nga prindi tek fëmia. Lënda gjenetike mund të
kalojë midis individësh jo të afërm (p.sh. nëpërmjet ndërçimit dhe
virusëve). Gjenet kodojnë informacionet e duhura për ndërtimin e lëndeve kimike (
proteinat, etj.) të nevojshme për funksionimin e organizmave.
Fjala "gjen" u vendos në vitin
1909 nga
botanisti danez Vilhelm Johansen për njësinë themelore trupore dhe funksionale të trashigimisë. Fjala gjen rrjedh nga emërtimet e
Hugo de Vries, që rrjedh nga ana e saj nga fjala
pangenezë, të cilën e krijoi
Darvini në vitin 1868. Fjala pangenezë përbehet nga fjalët
greke pan: parashtesë që do të thotë "mbarë", "krejt" dhe
genesis: lindje ose
genos: prejardhje.